새것처럼 보이지만 사실은 아닙니다
항만이나 물류센터를 방문하면 수많은 컨테이너를 볼 수 있습니다.
파란색, 빨간색, 회색 등 다양한 색상의 컨테이너가 정리되어 있는 모습을 보면
마치 새로 제작된 거대한 상자처럼 보일 때가 있습니다.
하지만 실제 국제물류에서는 대부분의 컨테이너가 이미 여러 국가를 오가며 사용된 경험이 있습니다.
어쩌면 지금 부산신항에 있는 컨테이너도 한국, 중국, 싱가포르, 미국, 유럽 등 여러 국가를 거쳐 왔을 수 있습니다.
우리가 택배를 받을 때 사용하는 박스는 일반적으로 포장재 역할을 합니다.
반면 컨테이너는 단순한 포장재가 아닙니다.
국제물류에서는 컨테이너를 중요한 운송장비로 관리하며 반복적으로 사용합니다.
그렇다면 컨테이너는 왜 계속 재사용되는 것일까요?
컨테이너는 단순한 철제 상자가 아닙니다
많은 사람들이 컨테이너를 단순히 큰 철제 박스 정도로 생각합니다.
하지만 국제물류에서는 컨테이너가 선박, 트럭, 철도와 함께 글로벌 공급망을 연결하는 핵심 장비 역할을 합니다.
컨테이너가 등장하기 전에는 화물을 하나하나 직접 선박에 적재해야 했습니다.
포대, 박스, 기계류 등을 개별적으로 선적해야 했기 때문에 작업 시간이 길었고 파손 위험도 높았습니다.
하지만 컨테이너가 등장하면서 상황은 크게 달라졌습니다.
화물을 컨테이너 안에 적입한 뒤 선박, 트럭, 철도를 이용해 동일한 상태로 이동할 수 있게 된 것입니다.
오늘날 국제물류가 지금과 같은 규모로 발전할 수 있었던 이유 중 하나도 바로 컨테이너 덕분입니다.
컨테이너를 매번 새로 만들 수는 없습니다
컨테이너가 계속 재사용되는 가장 큰 이유 중 하나는 경제성입니다.
20피트와 40피트 컨테이너는 단순한 철 상자가 아닙니다.
해상운송 중 발생하는 하중을 견뎌야 하고,
- 선박 적재
- 크레인 작업
- 트럭 운송
- 철도 운송
등 다양한 환경을 버텨야 합니다.
또한 바닷바람과 염분에 지속적으로 노출되기 때문에 내구성도 중요합니다.
만약 화물을 한 번 운송할 때마다 새로운 컨테이너를 제작한다면 국제물류 비용은 지금보다 훨씬 높아질 것입니다.
그래서 해운사와 리스사는 컨테이너를 유지보수하며 반복적으로 활용합니다.
하나의 컨테이너는 전 세계를 이동합니다
국제물류에서 흥미로운 점 중 하나는 컨테이너의 이동 범위입니다.
컨테이너는 특정 국가에만 머무르지 않습니다.
예를 들어 한국에서 수출 화물을 싣고 미국으로 이동한 뒤,
다시 미국에서 다른 화물을 싣고 아시아 지역으로 이동할 수도 있습니다.
이후 중국이나 동남아시아를 거쳐 다시 한국으로 돌아오는 경우도 있습니다.
즉 하나의 컨테이너는 다양한 국가를 이동하며 여러 번 사용됩니다.
그래서 국제물류 현장에서 보는 컨테이너는 생각보다 긴 이동 이력을 가지고 있는 경우가 많습니다.
빈 컨테이너도 중요한 자산입니다
많은 사람들이 컨테이너는 화물이 들어 있을 때만 가치가 있다고 생각합니다.
하지만 국제물류에서는 빈 컨테이너 역시 매우 중요합니다.
왜냐하면 다음 수출 작업을 위해 반드시 필요하기 때문입니다.
예를 들어 특정 국가에서 수출 물량이 많아지면 Empty Container가 부족해질 수 있습니다.
반대로 수입 물량이 많은 지역에서는 빈 컨테이너가 쌓이기도 합니다.
그래서 해운사들은 비용을 들여 빈 컨테이너를 다른 국가로 이동시키기도 합니다.
이 과정을 Empty Reposition 또는 Empty Repositioning이라고 부릅니다.
실제로 국제물류에서는 빈 컨테이너 관리 역시 중요한 운영 업무 중 하나입니다.
컨테이너도 점검과 수리를 받습니다
계속 사용한다고 해서 아무 컨테이너나 무한정 사용하는 것은 아닙니다.
오랜 기간 사용하다 보면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다.
- 외부 부식
- 바닥 손상
- 문 개폐 불량
- 파손
- 누수
특히 해상운송 환경은 매우 가혹합니다.
소금기 많은 바닷바람과 비바람을 지속적으로 견뎌야 하기 때문입니다.
그래서 컨테이너는 정기적인 점검과 수리를 거치며 관리됩니다.
필요한 경우 부품을 교체하거나 보수 작업을 진행한 뒤 다시 사용됩니다.
컨테이너에도 수명이 있습니다
컨테이너는 반복 사용되지만 영원히 사용하는 것은 아닙니다.
일정 기간 사용한 뒤에는 안전성이나 경제성 측면에서 더 이상 운송용으로 활용하기 어려운 경우도 발생합니다.
이 경우 폐기되거나 새로운 용도로 활용되기도 합니다.
최근에는 다음과 같은 형태로 재활용되는 사례도 볼 수 있습니다.
- 컨테이너 사무실
- 컨테이너 카페
- 창고
- 전시 공간
- 임시 건축물
물류 현장을 떠난 뒤에도 새로운 역할을 수행하는 셈입니다.
CFS 현장에서 보는 컨테이너
제가 근무하는 CFS 현장에서도 컨테이너는 매우 중요한 역할을 합니다.
수출 화물을 Stuffing 하기 위해 Empty Container를 확보해야 하고,
선박 스케줄에 맞춰 작업을 진행해야 합니다.
반대로 수입 화물은 컨테이너에서 적출한 뒤 보관 및 출고 작업을 진행합니다.
하루에도 수많은 컨테이너가 들어오고 나가지만,
대부분은 처음 보는 새 컨테이너가 아닙니다.
이미 여러 국가를 이동했고 다양한 화물을 운송했던 경험을 가진 컨테이너들입니다.
그래서 현장에서 컨테이너를 보다 보면 단순한 철제 상자가 아니라 국제물류를 연결하는 핵심 장비라는 생각이 들 때가 많습니다.
국제물류를 움직이는 숨은 주인공
사람들은 보통 거대한 선박이나 겐트리 크레인에 먼저 눈길이 갑니다.
하지만 그 뒤에는 수많은 컨테이너가 존재합니다.
우리가 사용하는 전자제품, 의류, 식품, 산업재 등 수많은 물품들이 컨테이너를 통해 이동합니다.
그리고 그 컨테이너는 한 번 사용되고 끝나는 것이 아니라 반복적으로 활용되며 세계를 연결합니다.
어쩌면 지금 항만에 있는 컨테이너도 이미 여러 국가를 오가며 자신의 역할을 수행하고 있는 중일지 모릅니다.
마무리하며
항만에 있는 컨테이너는 새것처럼 보일 수 있습니다.
하지만 실제로는 이미 여러 국가를 이동하며 다양한 화물을 운송했을 가능성이 높습니다.
국제물류에서는 컨테이너를 단순한 상자가 아닌 중요한 운송장비로 관리합니다.
그래서 컨테이너는 버려지는 것이 아니라 점검하고, 수리하고, 다시 사용됩니다.
어쩌면 지금 부산신항에 있는 컨테이너도 이미 세계를 여러 번 여행한 베테랑일지 모릅니다.
국제물류를 움직이는 수많은 장비 중에서도 컨테이너는 가장 조용하지만 가장 중요한 주인공 중 하나입니다.